Rüzgar gücü, insanlar rüzgara yelken açtığı sürece kullanılmıştır. Bir sonraki adım, mekanik güç sağlamak için rüzgar kullanımıydı. MS 1. yüzyılda, Yunan mühendis İskenderiyeli İskenderiye, bir organı çalıştırmak için rüzgarla çalışan bir tekerlek icat etti. En eski yel değirmenleri Persistan'da en azından 9. yüzyıldan beri inşa edilmiştir ve mısır öğütmek ve su pompalamak için kullanılmıştır.
Avrupa'daki ilk yel değirmenleri 12. yüzyılda ortaya çıkmaktadır. Haçlıların Orta Doğu'daki dikey akslı yel değirmenlerinden ilham almış olmaları mümkün olsa da, Avrupa yel değirmenleri önemli ölçüde farklı bir tasarıma sahip olduklarından, bu pek olası değildir. Ortaçağ Avrupa’nın bütün eski yel değirmenleri yatay akslarda döndürülmüş. İki yüzyıl sonra, Ren Nehri deltası bölgeleri ünlü Hollanda yel değirmenleri tarafından boşaltıldı.
6. Rodos Yel Değirmenleri
Mandraki Limanı bir zamanlar antik Rodos'un askeri limanıydı ve dünyanın Yedi Harikası'ndan biri olan ünlü Rodos Colossus'una ev sahipliği yapıyordu. Bugün Mandraki, yat ve balıkçı tekneleri manzarasına sahip deniz kenarındaki kafeler tarafından bozulmamış bir yer hattıdır. Yunan limanındaki uzun dalga kırıcı, bir zamanlar limandaki ticari gemilerden boşaltılan taneleri topraklayan üç ortaçağ yel değirmeni içerir.
5. Oland Yel Değirmenleri
Öland, İsveç'in en büyük ikinci adasıdır ve oldukça seyrek nüfusludur, toprağın çoğu çiftlik arazileri ve ormanlardan ibarettir. Yaklaşık 400'lük sayıdaki Öland'ın ahşap yel değirmenleri, adanın sembolü haline geldi. Genelde bireysel çiftliklerin ihtiyaçlarını karşılamak için inşa edildiler. Hepsi şimdi korunan anıtlar.
4. Zaanse Schans
Zaanse Schans, Hollanda'daki Zaandam'ın kuzeyinde, Zaan nehri kıyısında açık hava koruma alanı ve müzesidir. Bölgenin geleneksel mimarisini 17. ve 18. yüzyıldan itibaren sergiler ve ziyaretçilere açık olan siyah ve yeşil geleneksel ahşap evler, çeşitli çalışan yel değirmenleri ve ustaların atölyelerini içerir. Yel değirmenleri ahşap testereleri, harman tahılları ve tohum ve fındık yağı gibi şeylerin üretimi için çok çeşitli endüstriyel görevleri yerine getirmiştir.
3. La Mancha Yel Değirmenleri
Castilla-La Mancha, İspanya'nın merkezindeki geniş ve kurak ovaları kapsıyor. Miguel Cervantes’in Don Kişot’unda ölümsüzleştirilmiş bir ortaçağ kalesi, şarap ve ünlü yel değirmenleri ülkesidir. 1605 ve 1615'te iki ciltte yayınlanan Don Quixote, ilk modern roman olarak kabul edildi ve çoğu kişinin yalnızca İncil'in daha fazla dilde mevcut olduğunu iddia ettiği birçok dile çevrildi. Cervantes kahramanının savaşa girdiği bazı “devlerin” en iyi örnekleri, birkaç eski yel değirmeninin şehrin hemen dışındaki tepeye tırmandığı Consuegra'da bulunabilir.
2. Mykonos Yel Değirmenleri
Mykonos'un yel değirmenleri, tüm Yunan adasının en tanınmış yerlerinden biridir. Mikonos kentindeki 5 yel değirmeni grubu, bölgeye bakan bir tepenin üzerinde dururken, geminin limana yaklaştığını görecek ilk şey. Mikonos'ta toplam 16 eski yel değirmeni var. Çoğu, 16. yüzyılda Venedikliler tarafından, buğdayı öğütmek için kullanılmış. Modernitenin ortaya çıkışıyla birlikte, 20. yüzyılın ortalarında kullanılmayı bırakana kadar kullanımları giderek azaldı.
1. Kinderdijk
Hollanda'da halen 1.000'den fazla eski yel değirmeni var. Hollanda'daki yel değirmenlerinin en büyük konsantrasyonu Kinderdijk kasabası yakınlarında bulunur (“Çocukların dikeği”). Deniz seviyesinin altındaki polderlerden fazla suyu boşaltmak için 1740 civarında 19 yel değirmeni inşa edildi. Günümüze kadar iyi korunmuşlar ve çok büyük mekanik pompalar görevlerini üstlenmiş olsalar bile yine de kullanılabilirler. Kinderdijk, Hollanda'nın en gözde turistik merkezlerinden biridir.