Tonle Sap gölü ile Kamboçya'daki Kulen Dağları arasında yer alan Angkor, Khmer İmparatorluğu'nun birkaç başkentinin görkemli kalıntılarını içerir. Angkor, yaklaşık 9 ila 15 yüzyıl arasında gelişen Khmer İmparatorluğu'nun merkezi olarak görev yaptı. Bugün hayatta kalan yüzlerce tapınak, eski imparatorluğun en geniş siyasi, dini ve sosyal merkezinin kutsal iskeletidir. Kent, zirvesinde dünyanın en büyük sanayi öncesi şehri olan bir milyon nüfusa sahipti.
Khmer imparatorluğunun yıkılmasından sonra Angkor tapınakları terk edilmiş ve yüzyıllarca orman tarafından geri kazanılmıştır. Yoğun yağmur ormanları ve pirinç tarlalarının ortasında yer alan Angkor'daki tapınakların çoğu şimdi restore edildi ve her yıl iki milyondan fazla turisti ağırlıyor.
10. Ta Keo
Hindu tanrısı Şiva'ya adanmış Ta Keo, Pre Rup tapınağını inşa eden Rajendravarman'ın oğlu Jayavarman V eyaletinin tapınağı olarak inşa edildi. Jayavarman V, MS 968'de babasını başardığında 10 yaşındaydı. 17 yaşındayken, modern ismi Ta Keo olan kendi devlet tapınağının inşasına başladı. Tapınak ancak hiçbir zaman tamamlanmadı. Efsaneye göre, tapınağın yapımı sırasında yıldırım çarpması ve ana yapının tamamlandığı ancak dış oymalar eklenmemiş olduğu bir aşamada tüm çalışmalar terk edilmiştir. Ayrıca, Ta Keo'nun Angkor'daki diğer tapınakların daha koyu kahverengi veya grimsi rengine karşı yeşil kumtaşından yapılmış olması da eşsizdir. Tapınağın tepesine tırmanış çok dik, ancak manzara buna değer.
9. Banteay Kdei
Bu gizemli tapınak hakkında çok az şey biliniyor. Banteay Kdei'nin yüzlerce Buda heykeli kazıldığı için Budist bir manastır olduğu düşünülmektedir. Tapınak muhtemelen 12. yüzyılda, Ta Prohm tapınağı ile aynı zamanda inşa edilmiştir. 'Hücrenin kalesi' olarak bilinen tasarımı, Ta Prohm ve Preah Khan'a oldukça benzer, ancak daha az karmaşık ve daha küçük ölçekte. Khmer imparatorluğunun çöküşünden sonra yüzyıllarca ihmal edilmiş ve bitki örtüsü ile örtülmüştür.
8. Ön Rupi
Üç merkezi kulesiyle Pre Rup, biraz küçük bir Angkor Wat'a benziyor. Pre Rup, 961'de devlet kralı Rajendravarman tapınağı olarak inşa edildi ve Shiva'ya ithaf edildi. Başkent, bir keresinde siyasi kargaşanın ardından Koh Ker'den Angkor'a döndükten sonra inşa edilen ikinci tapınaktı. Ön Rup, Angkor'daki diğer tapınakların bazılarının pembe kumtaşından daha az dayanıklı bir malzeme olan gri kumtaşından yapılmıştır. Bu nedenle, zaman ve hava tapınağa iyi hizmet etmedi ve karmaşık oymalar ve detayların çoğu yağmur ve erozyonla aşındı. Ufalanan bir tapınak ama yine de büyüklüğü ve yapısı bakımından muhteşem.
7. Preah Khan
Preah Kahn tapınağı Angkor'daki en büyük komplekslerden biridir. Yakındaki Ta Prohm tapınağı gibi, Preah Khan da harabeler arasında yetişen çok sayıda ağaçla birlikte büyük ölçüde tahrip edilmeden kaldı. Preah Khan, VII. Kral Jayavarman tarafından yaptırılmıştır ve Angkor Thom inşa edilirken büyük olasılıkla geçici ikametgahı olarak hizmet etmiştir. Nihai füzyon tapınağı Preah Khan hem Budist hem de Hindu tapınağıdır. Dört tören yürüyüş yolu tapınağın kapılarına yaklaşıyor. Doğu girişi eşit büyüklükteki kapılı Mahayana Budizm'e ithaf edilmiştir. Diğer ana yönler, Hinduizmin eşitsiz doğasını vurgulayarak art arda küçük kapıları olan Shiva, Vishnu ve Brahma'ya adanmıştır.
6. Phnom Bakheng
Shiva'ya adanmış Phnom Bakheng, bir tapınak dağı şeklinde bir Hindu tapınağıdır. 9. yüzyıl sonunda, Kral Yasovarman döneminde, Angkor Wat'tan iki yüzyıldan daha uzun bir süre önce inşa edilmiştir. Phnom Bakheng, yeni bir başkent Yasodharapura'nın mimari merkeziydi. Tapınak doğuya bakar ve altı katlı piramit şeklinde inşa edilmiştir. Tamamlandığında, tapınak çevresinde, zemin seviyesinde ve birkaç katlı 108 küçük kuleyle övündü. Artık kulelerin yalnızca birkaçı kalmıştır. Bir tepenin üzerinde yer alan tapınak, muhteşem gün batımı manzaraları için çok popüler bir turistik yer.
5. Banteay Srei
Ana tapınak grubundan uzakta (yaklaşık 32 km / 20 mil) bulunan Banteay Srei, Angkor'daki en küçük yerlerden biridir. Güzel oymaları nedeniyle turistler arasında son derece popülerdir ve Khmer sanatının bir mücevheri olarak kabul edilir. İnce taneli gül pembesi kumtaşından inşa edilen tapınak duvarları, bitkisel motifler ve epik Ramayana sahneleri ile özenle dekore edilmiştir.
Banteay Srei'nin inşaatı MS 967'de başlamıştır. Angkor'daki bir kral tarafından değil, Yajnavaraha adlı bir brahmin tarafından yaptırılan tek büyük tapınaktır. Tapınak öncelikle Hindu tanrısı Śiva'ya adanmıştı. Tapınağın modern ismi olan Banteay Srei, özenle oyulmuş bir adamın bir erkeğin eline para cezası vermesi gerektiği gibi “Kadınların Kalesi” anlamına geliyor. Orijinal adı Tribhuvanamaheśvara, “üç katlı dünyanın büyük efendisi” anlamına geliyor.
4. Angkor Thom
Khmer imparatorluğunun son büyük başkenti Angkor Thom (kelimenin tam anlamıyla “Büyük Şehir”) yepyeni bir seviyeye anıtsal aldı. Kısmen, Angkor’un Chams tarafından şaşırttığı bir şeye bir tepki olarak inşa edildi. Kral Jayavarman VII, imparatorluğunun bir daha asla savunmasız kalmayacağına karar verdi. Sekiz metre yüksekliğindeki (26 ft) yüksek duvarlar, en kararlı istilacıların dışında hepsini durduracak büyük bir hendektir. Surun her köşesinde bir tapınak kulesi ve beş giriş kapısı vardır; Kardinal yön başına bir artı artı bir doğu portalı, Zafer Kapısı. Kapıların her biri, Bayon tapınağındakilere benzer dört büyük yüzün tepesinde bir kuleye sahiptir. Angkor Thom'a girmenin en büyüleyici yolu güney kapısından geçiyor. Buradaki geçit, popüler Hindu efsanesi “Süt Okyanusunun Çalkalanması” bölümlerini gösteren 54 tanrı ve 54 iblis ile çevrilidir.
3. Ta Prohm
Ta Prohm kuşkusuz Angkor'daki en atmosferik ve fotojenik harabe olup, ağaçların kalıntıları yetişmektedir. Burada hala bir Hindistan Jones anını deneyimleyebilir ve erken bir kaşif gibi hissedebilirsiniz. Angkor Wat ve diğer tapınaklar, eski Khmers'ın dehasının bir kanıtı ise, Ta Prohm bize aynı zamanda ormanın müthiş gücünü hatırlatır.
1186 yılında inşa edilen Ta Prohm, Jayavarman VII'nin annesine adanmış bir Budist tapınağıydı. Angkor'daki bir tapınağın tapınağın sakinleri hakkında bilgi sağladığı az sayıdaki tapınaktan biridir. Tapınak, 18 yüksek rahip dahil 12.500'den fazla insana ev sahipliği yaparken, çevredeki köylerde yaşayan 80.000 kilometrelik tapınağın bakımını yapması gerekiyordu. Yazıt ayrıca tapınağın altın, inciler ve iplikler içerdiğini belirtir. 15. yüzyılda Khmer imparatorluğunun yıkılmasından sonra, tapınak terk edildi ve orman tarafından yutuldu.
2. Bayon Tapınağı
Bayon tapınağında, her yöne bakan 200'den fazla masif taş yüzlü deniz bulunmaktadır. Birçok kişi tarafından Jayavarman VII'nin kendisinin bir portresi olduğu veya onun ve Buda'nın bir kombinasyonu olduğu düşünülen meraklı gülen yüzler, Angkor'un anında tanınan bir görüntüsüdür. 12. yüzyılda, Kral Jayavarman VII tarafından başkent Angkor Thom'un büyük bir genişlemesinin bir parçası olarak inşa edilen Bayon, kraliyet kentinin tam merkezinde inşa edildi. Bayon, Angkor'daki esas olarak Buda'ya adanmış bir Mahayana Budist tapınağı olarak inşa edilmiş tek devlet tapınağıdır. Jayavarman'in ölümünün ardından, daha sonra Hindu ve Theravada Budist kralları tarafından kendi dini inançlarına uygun olarak değiştirildi.
Bayon tapınağı üç seviyeden 43 metre yüksekliğe kadar yükseliyor. İlk kattaki dış galeri gündelik hayattan ve tarihi olaylardan sahneler, bir üst kattaki iç galeri ise efsanevi figürleri ve hikayeleri anlatıyor. Gösterilen resimlerden bazıları Siva, Vishnu ve Brahma'dır. Üçüncü seviye, ünlü yüzlerin çoğunun (ve turistlerin) karşılaştığı yerdir.
1. Angkor Wat Tapınağı
Angkor Wat (“Şehir Tapınağı” anlamına gelir), tüm Angkor tapınaklarının en görkemli ve en büyüğüdür. Yapı yaklaşık 200 hektarlık (494 dönüm) kaplar ve muazzam bir alan oluşturur. Büyük bir dikdörtgen rezervuar, bir dizi üç dikdörtgen terastan yükselen tapınağı, 213 metre (669 fit) yüksekliğindeki merkezi tapınağa ve kuleye çevirir. Bu düzenleme, tapınağın Hinduizm'deki tanrıların evi olan Meru Dağı'nı temsil ettiği tapınağın geleneksel Khmer fikrini yansıtır.
12. yüzyılın ilk yarısında Kral II. Suryavarman saltanatı altında inşa edilen Angkor Wat, Khmer mimarisinin zirvesidir. Tapınağı birinci seviyede saran ünlü kabartmalar, Hindu tanrılarının ölümsüz hayatın nektarını çıkarmak için engin okyanusları karıştırdığı bir efsane olan "Süt Okyanusu Gürültüsü" gibi efsanevi Hindu destanlarını anlatıyor. Binlerce kadın dansçıyı içeren kabartmalar, tapınağın üçüncü muhafazasının duvarına oyulmuştur.
13. yüzyılın sonlarında, Angkor Wat yavaş yavaş Hindu tapınağından Theravada Budistine taşındı. 15. yüzyılda Khmer imparatorluğunun yıkılmasından sonra terk edilmiş olan Angkor'daki diğer tapınakların aksine, Angkor Wat bir Budist tapınağı olarak kaldı.
